Η ρευστότητα αναφέρεται στην ευκολία με την οποία ένα περιουσιακό στοιχείο, όπως ένα χρεόγραφο ή ένα χρηματοοικονομικό μέσο, μπορεί να αγοραστεί ή να πωληθεί στην αγορά χωρίς να προκαλέσει σημαντικές μεταβολές τιμών. Με άλλα λόγια, μετράει την ικανότητα μετατροπής του περιουσιακού στοιχείου σε μετρητά γρήγορα και σε τιμή που αντανακλά στενά την εγγενή του αξία.
Μια αγορά με υψηλή ρευστότητα έχει πολλούς αγοραστές και πωλητές, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν αρκετοί συμμετέχοντες πρόθυμοι να κάνουν συναλλαγές εντός κάθε δεδομένης στιγμής. Σε τέτοιες αγορές, μεγάλοι όγκοι του περιουσιακού στοιχείου μπορούν να αγοραστούν ή να πωληθούν χωρίς να επηρεάζουν σημαντικά την τιμή του.
Από την άλλη πλευρά, μια αγορά με χαμηλή ρευστότητα έχει λιγότερους συμμετέχοντες, κάτι που κάνει πιο δύσκολη την εκτέλεση συναλλαγών χωρίς να προκαλούνται σημαντικές διακυμάνσεις τιμών. Σε αραιές αγορές, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί αντισυμβαλλόμενος σε μία συναλλαγή.
Η ρευστότητα είναι σημαντική για τους επενδυτές και τους traders καθώς τους παρέχει τη δυνατότητα να εισέλθουν ή να εξέλθουν από θέσεις αποτελεσματικά. Υψηλή ρευστότητα μειώνει τον κίνδυνο να κολλήσει κανείς σε μια θέση και επιτρέπει πιο ακριβείς εκτελέσεις συναλλαγών στις επιθυμητές τιμές.
Οι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την ρευστότητα περιλαμβάνουν το μέγεθος και τη δραστηριότητα της αγοράς, τον αριθμό των συμμετεχόντων, τα νέα γεγονότα και τις οικονομικές συνθήκες. Οι μεγάλες χρηματοοικονομικές αγορές όπως η Χρηματιστηριακή Αγορά της Νέας Υόρκης (NYSE) και οι κύριες αγορές forex τείνουν να έχουν υψηλή ρευστότητα λόγω του σημαντικού αριθμού αγοραστών και πωλητών που συμμετέχουν συνεχώς σε αυτές τις αγορές.