Płynność odnosi się do łatwości, z jaką aktywo, takie jak papier wartościowy lub instrument finansowy, może być kupowane lub sprzedawane na rynku bez wywoływania znaczących ruchów cenowych. Innymi słowy, parametr ten mierzy zdolność do szybkiego przekształcenia aktywa w gotówkę i to po cenie, która odzwierciedla jego autentyczną wartość.
Rynek o wysokiej płynności posiada dużą liczbę kupujących i sprzedających, co oznacza, że istnieje wielu uczestników chętnych do transakcji w dowolnym momencie. Na takich rynkach można kupować lub sprzedawać duże wolumeny aktywa bez znaczącego wpływu na jego cenę.
Z drugiej strony, rynek o niskiej płynności ma mniej uczestników, co sprawia, że trudniej jest realizować transakcje bez powodowania znacznych wahań ceny. Na rynkach o niskiej płynności może być też trudno znaleźć kontrahenta gotowego przyjąć ofertę transakcji.
Płynność jest ważna dla inwestorów i graczy giełdowych, ponieważ zapewnia możliwość efektywnego wchodzenia lub wychodzenia z pozycji. Wysoka płynność zmniejsza ryzyko utknięcia w pozycji i pozwala na dokładniejsze realizowanie transakcji po pożądanych cenach.
Czynniki, które mogą wpływać na płynność, obejmują rozmiar i aktywność rynku, liczbę uczestników, wydarzenia informacyjne oraz warunki gospodarcze. Główne rynki finansowe, takie jak giełda papierów wartościowych w Nowym Jorku (NYSE) oraz główne rynki forex, zazwyczaj charakteryzują się wysoką płynnością ze względu na znaczną liczbę kupujących i sprzedających uczestniczących stale w tych rynkach.